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LITHIUM_MANGEL.qxd:Layout 1 22.09.09 19:46 Seite 1 Hochland-Sommer in Bolivien: Regen hat den Salzsee Salar de Uyuni
Pilotfabrik: Unweit des Dorfs Rio Grande sind die Gebäude einer Ver -
unter Wasser gesetzt. Nur die Salzkegel der Bauern ragen heraus.
suchs anlage zur Lithiumgewinnung errichtet worden.
Lithium-Mangel bedroht die Auto-Revolution Autobauer beschwören den Elektroantrieb als Technik der Zukunft. Doch ebenso wie Regierungen und Roh -stoffkonzerne übersehen die Hersteller ein Problem: Es gibt auf der Erde zu wenig Lithium, um die geplantenFlotten von Hybrid- und Elektroautos anzutreiben.
en Rhythmus des Lebens im Südwesten Boliviens hat bis - der Welt, angeführt von großen Industriestaaten wie et wa Deutsch - her das Salz bestimmt. Milliarden Tonnen davon bilden land, Japan und den USA, irgend wie von dem desolaten Salzsee in Ddie Kruste einer gleißend hellen Ebene namens Salar de Bolivien abhängig sein könnte. Doch genau das wäre der Fall, wenn Uyuni, die von Bergketten und den Überresten ehemaliger Vulkane die Regierungen, Roh stoffkonzerne und Auto her steller des Westens umstellt ist.
weiterhin energisch auf eine Zukunft mit Millionen von Hybrid- Mit einer Fläche von 10.000 Quadratkilometern bildet der Salar de und Elektroautos setzen – auf leise summende Antriebe mit Akku- Uyuni den größten Salzsee auf der Welt. Er ist eine Attraktion für Paketen und Ladesta tion en mit Strom ka beln und Steckern anstelle Bolivien-Touristen, die mit Geländewagen über die mondähnliche von Tankstellen, Zapfsäulen und Tankrüsseln.
Sen ke fahren, vorbei an tausend Jahre alten Kakteen und Flamin - gos in Salzlagunen. Hier, in 3650 Metern Höhe, gehen Salzbauern ein er beschwerlichen Arbeit nach. Sie hacken mit Pickeln und Äxten Vulkan sorgt für Nachschub Salz aus der meterdicken Kruste und türmen es zu Kegeln auf. Das Salz soll in der Sonne trocknen, ehe es auf die Pritschen klappriger ür einen solchen industriellen Großumbau und den Betrieb der Lastwagen geschaufelt und in die Stadt Uyuni gebracht wird, die mit Strom autos ist ein Schatz aus der porösen Salzdecke des Salar ihren staubigen Straßen und Gebäuden aus Lehm wie die Kulisse de Uyuni nötig: Lithium, das später die Basis der Lithium- ein es Django-Films aussieht. Es ist kaum zu glauben, dass der Rest Ionen-Ak kus in den Autos bilden soll. In dem fernen Salzsee befin- Blick von der Fischinsel: Die Isla del Pescado ist die größte Insel im Salar
Salzsee mit Höckern: Langsam geht das Wasser im Salar de Uyuni
de Uyuni.

LITHIUM_MANGEL.qxd:Layout 1 22.09.09 19:46 Seite 2 Aktiver Vulkan: Der 5432 Meter hohe Tunupa am Rand des Salar de
Uyuni spuckt manchmal immer noch Asche aus.
det sich das Element in Salzlake, die in Hohlräumen der Kruste schwappt und stark konzentriert ist: Ein Liter der Lauge enthält 300 Gramm ver schiedener Salze – darunter Steinsalz, Kali salz, Magnesi - um salz und schließlich das Lithium. Über Jahr tau sen de hinweg hat der Re gen des Hochland-Sommers das Lithium aus den Flanken der Vul kane und aus Vulkanasche gewaschen – und die Sonne über der schattenlosen Ebene hat das Re gen wasser und dessen Fracht immer von neuem eingedampft und dabei im mer weiter konzentriert. Einer der Vulkane, der mächtige Tunupa, ist heute noch aktiv und sorgt lang sam, aber sicher für weiteren Nach schub an Lithium.
Uralte Kakteen: Manche der Kakteen auf der sogenannten Fischinsel
Gemessen an seinem Lithium-Gehalt ist der Salar de Uyuni ein Gi - sind über 1000 Jahre alt.
gant. Der U.S. Geological Survey geht davon aus, dass sich in der Salz kruste 5,4 Millionen Tonnen des Rohstoffs befinden.
Das zweitgrößte Reservoir liegt im benachbarten Chile und dort in der Atacama-Wüste, wo der Salzsee Salar de Atacama drei Mil - lion en Tonnen Lithium enthält. Zusammengenommen befinden sich in der Region 70 Prozent des Welt-Lithiums, wenn man den nicht weit entfernten, aber kleinen Salzsee Salar del Hombre Muer - to in den argentinischen Anden hinzuzählt.
Noch abgelegener als das südamerikanische Lithium-Dreieck ist der Zhabuye-Salzsee in Tibet. Dieses Reservoir erstreckt sich in 4400 Metern Höhe nördlich des Mount Everest in dem Bezirk Shi - ga tse, bekannt für ein großes Kloster, das Zeloten während der Perfekte Ebene: Mit Geländewagen kann man in der Trockenzeit pro-
Bizarre Formation: Salzbauern haben Hunderte von Salzkegeln zum
blemlos über den Salzsee fahren.
LITHIUM_MANGEL.qxd:Layout 1 22.09.09 19:46 Seite 3 Hybrid-Fahrzeug von Mercedes: Im Jahr 2015 stehen gerade mal 30.000
Hybrid-Auto von VW (aus dem Projekt »Flottenversuch Elektromobil -
Ton nen Lithium für die Autobranche zur Verfügung, prophezeien fran-
ität«, Juni 2008): Der weltweite Bedarf an Lithium wird in den kom-
zösische Experten. Das würde für nicht einmal 1,5 Millionen Hybrid -
menden Jahren stark steigen – nicht nur wegen der immer größeren
Nach frage aus der IT-Branche.
Kul tur revolution von Parteichef Mao Zedong zu einem großen Teil nen Lithium gefördert, die erschließbaren Reserven liegen laut zerstört hatten. In dem tibetischen Salzsee lagert mit 1,1 Millionen Meridian International Research aber nur bei vier Millionen Ton nen.
Tonnen das drittgrößte Lithium-Vorkommen der Welt.
Die französischen Berater schätzen, dass wegen der steigenden Nachfrage der Elektronikbranche im Jahr 2015 gerade mal 30.000 Tonnen Lithium für Elektrovehikel zur Verfügung stehen. Das würde Zu geringe Fördermenge für nicht einmal 1,5 Millionen Hybridmotoren reichen.
Auch die Luftfahrtbranche ist der Autoindustrie als Konkurrent ie Ära der Elektroautos bricht an, verkünden die Fahrzeug - erwachsen – mit Hightech-Flugzeugtypen wie dem Boeing-787 her stel ler und wollen Milliarden investieren. Doch der vom Dreamliner und bald dem Airbus A-350 XWB, der zum Starten der DLithium be rausch ten Branche droht ein Fiasko –so knapp Triebwerke und für die Notstromversorgung mit Lithiumakkus ist zum einen der Roh stoff, und so aufwendig ist zum anderen des- bestückt sein wird. Alle Hoffnung ruht deswegen auf den Salzseen sen Verarbeitung, wie Experten des französischen Beratungsunter - in Südamerika. Doch günstig ist dank eines idealen Wechselspiels nehmens Meridian Inter national Research warnen. In dem 57-sei- von Höhe, Sonneneinstrahlung und Winden derzeit nur die Li thium- tigen Report »The Trouble with Lithium« prophezeien sie eine Li - Gewinnung im Salar de Atacama Chiles. Nirgendwo auf der Welt ist thium-Lücke, die bald auf dem Weltmarkt klaffen werde.
die Salzlake ähnlich stark mit Lithium gesättigt, und in keinem Technologien, die schon bald die Lithium-Akkus ersetzen könnten, Salzsee, aus dem man sie herauspumpt, verdampft sie so leicht.
sind derzeit nicht in Sicht. Lithium hat große Vorzüge gegenüber Dafür sorgen das grelle Licht der Andensonne, trockene Luft und die früh er verwendeten Materialien. Es kombiniert große Energiedichte vergleichsweise niedrige Höhenlage des Salzsees mit 2300 Metern.
mit hohem Wirkungsgrad und besitzt keinen Memoryeffekt.
Im Salar de Atacama hat die chilenische Bergwerksgesellschaft Hoch ist die Nachfrage schon jetzt, weil Lithiumbatterien Millionen Sociedad Química y Minera Becken angelegt, in denen die Lauge all- Mobiltelefone, Laptops, iPhones, Blackberrys und sogar Akkubohr - mählich verdampft. Nacheinander setzen sich dabei die einzelnen er mit Strom speisen. Weltweit werden derzeit pro Jahr 93.000 Ton - Salze ab. Übrig bleibt eine olivgrüne Lösung, in der sich das Lithium Forscher vor Ort: Micha Zauner, Mineralogiestudent der TU Freiberg,
Staatschef Morales: Der Herr über Boliviens Lithium, Präsident Evo Mo -
ent nimmt eine Probe auf dem Salzsee.
rales, tritt im Dezember 2009 wieder zur Wahl an.
LITHIUM_MANGEL.qxd:Layout 1 22.09.09 19:46 Seite 4 Skurril anmutende Problemlösung aus Deutschland ach einer Zeitenwende jedenfalls sieht es im Altiplano, dem Hochland Boliviens, nicht aus, obwohl kein Geringerer als NStaats chef Evo Morales im März vorigen Jahres den Bau der Versuchs anlage angeordnet hat. Wenig später erschien er zur Grund stein leg ung, und auch ein Generaldirektorat für Eindampf - ungs ressourcen hat er mittlerweile installiert.
Vor Ort aber haben Arbeiter erst einige Gebäude errichtet und ein Versuchs becken angelegt. Und leicht wird es nicht sein, darin den gesuchten Grundstoff abzuscheiden. Denn die Lake im Salar de Uyuni enthält einen hohen Anteil von Magnesiumsalzen, die das Li - thi um verunreinigen könnten. Zum späteren Verarbeiten in Akkus ist aber ein Reinheitsgrad von 99,95 Prozent notwendig.
Für die industrielle Erzeugung von Lithiumsalz braucht es zudem kilometerlange Becken, und als Nachteil kommen auf dem Altiplano Sommerregen hinzu, die in die Becken hineinregnen und die Lake ver dünnen würden. In der extrem trockenen Atacama-Wüste, die im Regenschatten der Anden liegt, stellt sich dieses Problem nicht.
Boliviens Schwierigkeiten mit dem Lithium könnte aber ein Team deutscher Experten begegnen – mit einer fast skurril anmutenden Art der Problemlösung. Die Deutschen wollen die Lake nicht etwa in Becken eindampfen, sondern auf Kegeln, die aussehen wie die Salzberge der Salzbauern im Salar de Uyuni. Auf die Idee ist Wolf - gang Voigt von der Technischen Universität Freiberg bei Dresden gekommen, wo man seit DDR-Zeiten engen Kontakt zur Hochschule von Potosí hält, der Silberhauptstadt von Bolivien. Potosí liegt sechs Test in Sachsen: An der Bergakademie Freiberg bei Dresden wird ein
holprige Fahrstunden vom Salar de Uyuni entfernt.
Versuchskegel mit Salzlauge besprüht. Die Salzbildung ist schon er -
Die Kegel der Forscher aus Sachsen bestehen aus einem Gerüst, auf kenn bar.
das Kunststoffplanen mit einer aufgerauten Oberfläche gespannt wer den. Dann sollen die Kegel mit Salzlake übergossen werden, wo - befindet. Die Flüssigkeit wird per Tankwagen nach Anto fagasta am bei sich auch hier das Steinsalz, das Kalisalz und das Mag nes ium- Pazifik gekarrt, in einer Fabrik mit Soda vermengt und dabei in salz ablagern. Die übriggebliebene Lauge mit dem Lithium würde Pulver verwandelt: in schneeweißes Lithiumsalz, auch Lithium - anschließend, wie in Antofagasta, in Lithiumsalz umgewandelt.
karbonat genannt, der Grundstoff für die späteren Akku-Elemente.
Doch schon in der Atacama-Wüste droht ein Engpass, haben die französischen Lithium-Analytiker beobachtet. Aus dem Inhalt der Der Freiberger Kegel Lake-Becken werden gegenwärtig 45.000 Tonnen Lithiumsalz jähr- lich destilliert – das ist knapp die Hälfte der Weltproduktion.
olfgang Voigt denkt daran, einen ganzen Lake-Kreislauf Vom Südrand des Salzsees aber, wo sich das Lithium am stärksten einzurichten – mit Farmen von Kegeln, die sich beliebig konzentriert, ist bereits ein Fünftel der besten Vorräte gefördert wor - vergrößern ließen und mit der Lithium-Nachfrage wach - den. Deshalb müssten neue Bohrstellen, Pumpen und Pipelines in sen könnten. Die Forscher aus Freiberg haben all das mit Testkegeln anderen Gebieten des Salar de Atacama eingerichtet werden, und in Bolivien bereits er probt. Sie haben die Gerüste auch mit Jutesäck - sel bst dann sei von dem chilenischen Lithium-Gesamtvorrat nur en und selbst La ma fellen bespannt, die eine besonders raue Ober - eine Million Tonnen verwendbar, konstatieren die Experten. Der fläche zum Einfan gen der Salze besitzen. Die Energie zu alldem sol- Preis dafür aber wäre hoch und bringe »die massive Zerstörung des len Solarspiegel liefern. Die Kegelmethode hat aber noch einen wei- Salzsees« mit sich, heißt es pessimistisch in dem französischen teren Vorteil. »Durch die Bewegung der Lake im Freien und im vol- Report. Im ebenso fragilen wie dramatisch schönen Salzsee Salar de len Licht der Sonne kann sie auch schneller verdampfen,« erläutert Uyuni hat die Förderung von Lithium noch gar nicht begonnen.
der Lithium-Jäger Voigt. »In großen Becken würde das ein halbes Boliviens staatliche Bergbaugesellschaft Comibol hat erst die Ge - Jahr dauern.« Voigt hat die Idee mit den Kegeln auch in La Paz im bäude einer Pilotfabrik nahe des Dorfs Río Grande hochgezogen.
Hauptquartier von Comibol vorgetragen, wo man sie »wohlwollend Und Marcelo Castro, der die Anlage leiten soll, erläutert die Schwier - zur Kenntnis nahm«, berichtet er.
ig keiten: »Die Probleme, mit denen wir zu tun haben, sind den Boli - Die Regierung von Evo Morales hält sich bedeckt, wenn es um den vianern wohlbekannt. Es gibt kein sauberes Wasser, keinen Strom, Lithiumschatz im Hochland geht. Der Präsident will ausländischen kein Internet und nicht einmal ein Telefon, ja nicht mal einen Fern - Konzernen keine exklusiven Förderrechte einräumen, wohl aber die schreiber. Und die Straßen sind ein Desaster.« indianische Bevölkerung beteiligen, wie es in der neuen Verfassung LITHIUM_MANGEL.qxd:Layout 1 22.09.09 19:46 Seite 5 vorgeschrieben ist. Bei der nächsten Präsidentenwahl Anfang De - zember tritt Morales wieder an, und im Wahlkampf wird das Lithi - um ein großes Thema sein. Doch die Zeit drängt, weil das Lithium mehr denn je gebraucht wird in der Welt. Ausgerechnet die Kegel aus Freiberg könnten die Lithium-Lücke womöglich schließen. »Wir sind überzeugt«, sagt Wolfgang Voigt, »dass wir uns durchsetzen Mit freundlicher Genehmigung: spiegel online, 2009 Gruppenbild mit Professor: An der Universität Potosí ist der deutsche
Erfinder des Kegelsystems, Wolfgang Voigt (Dritter von rechts), mit bo -
livianischen Mitarbeitern versammelt.

Source: http://www.zukunft-ennstal.at/pdfs/LITHIUM_MANGEL.pdf